自1206年成吉思汗统一蒙古各部落，并陆续灭掉周边众多小国之后，作为后来的蒙古可汗就纷纷把偏安一隅的南宋，当成了最后的目标。
元世祖忽必烈自1260年定都上都之后，延续父祖辈的传统，一直将所有的兵力都投入到针对南宋的战场上。
为何出兵日本？
但令人奇怪的是，在1270年，在与宋仍处于胶着的战事中，忽必烈却突然抽出两万多人，跨海发起了对日本的攻击。
有人说忽必烈是因为日本没有向他纳贡；也有人说是他派使者前往让日本归顺大元，不仅被日本直接拒绝，还杀了使者。
更有甚者，说忽必烈大概也曾听到过秦始皇派人出海寻求长生不老药的传闻，可能揣测并觊觎日本岛上的不老仙药，所以才攻打日本。
不管因为什么原因，或基于什么考虑，忽必烈出乎预料地对孤悬海外的日本发起了进攻，在日本的历史上，元世祖忽必烈的这次出兵被称之为“文永之役”。
忽必烈决定向日本出兵的1270年，严格地来说，元朝还没有真正建立。自蒙哥在攻宋时死在四川之后。
忽必烈与阿里布哥便开始了汗位之争，这场内斗最终便形成了蒙古汗国分割的局面。
阿里布哥控制北方与西北大片区域，而忽必烈则控制中南宋与阿里布哥中间的北部与中原地带。
在这种形势下，忽必烈往北面对的就是阿里布哥与自己的族人，他知道这种内斗最终只会两败俱伤，而他最理想的出路就是往南灭南宋，变蒙古汗国为中原王朝。
正是基于这种战略考虑，忽必烈在他有生之年，关键的扩张目标一直是向南。
当然忽必烈的野心不仅是南宋，其骨子里的领土扩张意识，让他不会只关注南宋，在与南宋胶着的长达十多年的战争中。
他同时还向东向西出兵，西面就包括了缅甸、越南、爪哇等地，而向东，当时的高丽已经被他征服，剩下的也只有海上的岛国日本了。
所以，忽必烈发起对日本的进攻，只是他扩张领土必然抉择，并非像传说中的那样，因为日本不纳贡，或是觊觎日本可能存在的长生不老仙药等等。
至于忽必烈向日本派遣使者，劝日本归顺，这倒是很有可能。
至于日本，自唐以来，与中国的关系一直算是比较密切的，往来也十分频繁，即便到了宋，这种关系虽较唐时稍弱，但两国还是一直保持着较良好的邦交关系。
后来因为蒙古的兴起，北宋灭亡，北方大片国土纷纷落入蒙古汗国之手，日本与宋的往来因为地理的割裂，也就被阻断了。
对于日本来说，蒙古汗国也好、忽必烈的中统也好，都是北方游牧民族建立的政权，日本向来崇尚的是中原汉文化与华夏文明。
而且当时的局势，忽必烈与南宋还处在胶着对抗的阶段，日本对忽必烈的认知并不多，也不会贸然与忽必烈建立什么真正的邦交关系。
至于忽必烈想让日本归顺，对于一直处于海上岛国的日本来说，他们虽然一直内战不断，但在天皇大一统的族群意识下。
在从未被其他国家派兵攻打的情况下，自然不会轻易受降并接受忽必烈的统治。
而野心勃勃的忽必烈，哪怕是一个弹丸小国，以他的风格，也绝不会轻易放弃对其领土的占有，更何况对于身处大都的忽必烈来说，日本虽然处于海上。
但真正的距离并不远，连几千里之外的缅甸与越南他都不愿放过，更何况身边的日本岛国。
在这种历史背景下，忽必烈出兵日本也就不足为怪了。而且，忽必烈及其父祖辈在战场上的顺利与急剧的领土扩张，让他自然与不会把一个小小的岛国放在眼里。
更何况，与日本隔海下望的朝鲜半岛此时已是他的囊中之物，攻打日本虽说跨海，却也仅是一步之遥的距离。
对于1270年的忽必烈来说，主攻的对象南宋，虽看起来疲弱，但却是久攻不下，他对南宋的心态也从速战速决，变成了持久战。
在这种思路下，忽必烈只需要一部分的兵力能够牵制与消耗南宋的力量即可，他完全可以抽出多余的兵力却进攻日本。
战无不胜的蒙古大军首次在日本吃了大亏
忽必烈1270年首次出兵日本，一是，调遣的兵力并不多，总量不过两万五千人；二是，调兵遣将完全按照过往灭西域小国的打法，快速而仓促。
忽必烈之所以这么做，并非他没有战争经验，而是他根本没把日本放在眼里。
之所以看轻日本，觉得只需要两三万的兵力就能拿下日本，源于忽必烈对自身战斗力的过度自信，以及对日本的不了解。
此时的日本，虽然是海上小国，但总人口数量却不少，总户数达过百万户，总人口数已有数百万人。
当时的日本处在龟山天皇治下的文永七年，国内在幕府治理下，正处于一个相对安定的时期，可动员的总兵员可达数十万级。
而这些情况与数据，是忽必烈并不知晓的。对于祖父辈曾横扫欧亚大陆的忽必烈来说，攻打日本肯定是手到擒来，这两万多兵力已经是以强胜弱了。
当然，忽必烈虽然在不了解日本的情况下有些轻敌，但也不是完全掉以轻心。
所以这两万多兵员他还是做了精细的安排，选择了一半久经沙场的蒙古军队、另一半则是不仅有丰富作战经验。
而且熟悉海战与山地作战的高丽军队，两者做了很好的结合，相互取长补短。
加上高丽已经算是元朝的版图，首次出兵直接从高丽下海，直扑日本岛。公元1274年，由蒙古兵与高丽兵组合的攻日部队正式出海，向日本发兵。
没想到，在朝鲜半岛与日本九州中间的对马岛就遇到日本武士的顽强抵抗，忽必烈的军队首战便受到了信心的打击、并遭遇没有预料到的伤亡损失。
但几百武士的拼命抗击，对于两万多人的忽必烈军队来说，并没有造成真正的挫败与打击，很快军队便突破了中间岛防，开始了对九州主岛的登陆进攻。
而日本方面率军迎战是的镰仓幕府当时一位非常年轻的掌权者、年仅十八岁的北条时宗，在忽必烈军队分三路进攻的时候。
北条时宗可以说调度有序，把蒙古与高丽军队一直阻挡在登陆的临海之地，根本无法进入九州腹地，而且战损相当严重。
在面临损兵折将、又久战不力的情况下，忽必烈的军队还不得不面临另外一个可怕的问题，那就是补给不足，按他们本来的打算，可以很快攻入九州腹地。
通过掠夺的方式可从农户中尽快获得食品，但事与愿违。在此不利情况下，军队统领不得不命令残存的部队撤退。
可谓是“屋漏偏遇连阴雨、船破又逢打头风”。忽必烈的军队在与日本的攻守中，一方面战力损失严重，另一方面战船也破损不堪，偏偏在撤回海上的时候，又遭遇剧烈风暴。
最终只有极少数兵将生还，并返回元大都。
忽必烈对日本的出兵，首战几乎完败。这不仅出乎了他的预料，打击了他的信息，也彻底改变了对日本军力的判断与看法。
但他占领日本的初衷并未改变，只是更加的严谨与小心，所以，第二次发兵日本足足延缓了7年，而下一次的结局又将会怎样呢？
十万元军在日本武士刀下几乎全军覆没
公元1281年5月，此时，忽必烈已经完成了南宋的完全占领，国号也由最初的“中统”改为“大元”。
此时正是大元十年，忽必烈在已经没有后顾之忧，无需顾虑分兵作战的情况下，调集十万兵力，第二次出兵日本。
这次兵员由蒙古与南宋投降的汉人军队共同组成，蒙古军队仍旧按首次出兵路线，由高丽入海进攻日本，而南宋降将范文虎所率领的汉人军队则乘船沿海北上。
这次忽必烈给出的战略是，先一个个占领并扫荡外围岛屿，再集中兵力攻下日本主岛。
却不料元出兵的消息，早已被日本人提前刺探到了情报，他们在日本九州的志贺岛构建了强大的防御工事，做足了准备。
按原计划，先行抵达的蒙古北军要等到范文虎的南军到达之后，再发起对志贺岛的集中进攻。
但北京首领为了抢得头功，直接率领北军发起了登陆志贺岛的攻势，结果功劳不但没抢到，反倒是屡战屡败、损兵折将，最后不得不撤回海上，等待援军的到来。
范文虎所率领的汉人军队抵达登陆地之后，军事力量大增，蒙汉两军合一，并重新调整了进攻思路，采用多点侵扰、一点突破的战术。
但相对于北军前面的情况，这次南北两军联合的进攻也并没有占据任何的优势，反而损失更大。
这样打打退退，持续了两三个月的时间，日本海域进入了暴风雨高发季节，在巨大的风浪下，南北军战船受损严重，再加上一直无法登陆，军队只能在摇晃的战船上休闲。
无论南军北军，大都不是真正的水军出身，根本适应不了长时间的水上作战与生活，导致疲病交加，几乎丧失了战斗力。
因为屡屡的挫败，这样下来，所有将领不但无功，还将有过。在这种情况下，不同族群的军队离心离德就变得很正常。
首先蒙古军队与高丽军队陆续撤退回高丽境内，接着南方汉人军队的领将范文虎眼看大势已去，只身离军逃跑。
只剩下没有主帅的几万汉人散兵被困在岛上及海中，等待也只是被日本武士一个个消灭的结果。
这就是被日本历史记录下来的忽必烈的第二次征日之战，史称“弘安之役”，如果说第一场战役是失败，那么这第二场可双用惨败来形容。
十万大军所剩无几，将官临阵脱逃，所有战船损失殆尽。对忽必烈造成很大的打击，自此以后，元朝再也没有了派兵攻下日本的想法，甚至迫使忽必烈收缩了军事扩张的进程。
强大的元朝为何偏偏奈何不了弱小的日本岛国
结合历史真相，我们不难看出，忽必烈的军队在器甲装备上，是明显优于当时的日本的，但除此优势之外，元军在其他所有的战争要素上几乎都不占有优势。
我们不妨来看一下当时双方的对比情况。
一，元军，特别是其核心力量的蒙古军队，一直以来所擅长的都是大草原、大平原的开阔地骑兵作战，纵横驰骋，无人能敌。但进攻日本，考验的却是海战、登陆战、山地战的能力。
在这一方面，无论是蒙古军队、还是后来的南宋降军，都没有任何优势可言。
而日本因为一直内战不断，日本武士的战争经验不但不弱，反而单兵实力还可强过蒙古军队。
二，忽必烈首次只派出两万多军队，第二次虽然规模较第一次大，也不过十万人。但他可能并不清楚的是。
日本当时的人口已在数百万之多，也就是说日本可动用的兵员最少也可达几十万级，而且一攻一守，你十万人的军队如何能攻下几十万人的防守？这是忽必烈两次轻敌所致。
三，了解日本历史的，很多人都知道，日本虽说一直在天皇治下，但地方割据势力如星如沙，一直内战不断。
但在忽必烈两次出兵日本的时候，恰恰遇到了日本的强势幕府时期，国内形势稳定，令日本幕府有能力大量组织战力、齐心合力迎战。
反观元军这边，因为临时拼凑的不同族群军队，心念不齐，战时各打各的算盘，无法形成联合战力。
四，至于海上风暴所造成的战舰与兵员损失、后备补给的问题等等，只是影响因素，并非主要原因，如果非要指出为何恶劣天气也能对元军造成打击。
那只能说明一点，元朝军队的海战装备与经验完全不足，根本不具备大规模跨海作战的能力。
结语
忽必烈两次出兵日本，均以失败造终，这两次战争在蒙元扩张的历史上算不上什么大的战役，却是蒙元欧亚征战中极罕见的失败战例。
这两次军事行动，可以说给元朝与日本都造成较大的后续影响。
两次攻日都失败的元朝，自此停下了四方征战扩张的脚步，自忽必烈便开始自省，元朝的注意力渐渐从对外领土扩张转向内部治理。
而这次战争对日本的影响几乎更大，所带来的直接结果便是，自“文永之役”与 “弘安之役”之后：日本幕府统治得以更加强化，国内的局势也走出以前的割据与纷乱阶段；
日本与古代中国的关系再也没有回复到唐宋时期的邦交正常化阶段，从元到明，以至到后来得清，日本变得更加的闭关锁国，直到明治维新，才重新打开国门。
