话说在明朝正统七年的十二月，这一天，时任的苏州知府病死在家中，百姓们听说这个消息，纷纷赶来祭奠，苏州府内百姓哭声震天。
第二年春天，苏州知府的灵柩被送回老家靖安，苏州府的百姓们几乎倾城出送，甚至有人一路护送着灵柩一直到苏州城外。
看得出来，能得到百姓这样的爱戴，这位知府生前一定是个兢兢业业、爱民如子的好官，那么这个知府到底是谁？又为百姓做了什么呢？
工作送眼前 父亲不乐意
明朝洪武十六年，咱们故事的主人公况钟出生在江西靖安县的龙冈洲，由于从小家里就穷，他小时候的日子并不好过。但小况聪明好学，待人处事非常机敏。
除了读书十分在行，还从小就对书法感兴趣，经过自己的刻苦练习，小小年纪的他已经能把楷书、隶书和行书都写得很好了。
家里有这么一个刻苦上进的好孩子，父母的期望自然不用说，肯定是希望他能参加科举考试，考取功名步入仕途。
然而没想到，在况钟二十四岁那年，一个人的出现改变了况钟的人生道路：这一年，靖安县的县令在全县范围内选拔书吏，县令和况钟的父亲曾经有些故交，自然也就看中了勤勉机警的况钟，认为他是个不可多得的人才，希望他能来县衙当礼曹书吏。
听到这个消息，况钟的父亲却不太乐意。哎等等，县太爷亲自提供工作机会，怎么还有不愿意的？
我给您解释一下您就明白了，县令提供的这个岗位属于“官吏”中的“吏”，也就是咱们常说的刀笔小吏。
在明朝初年，朝廷选拔人才采取的是“三途并用”的方式，“三途”指的就是科举、荐举和吏员，虽然三种途径都能步入仕途，但在社会舆论上，大家普遍认为还是科举考试才是正道，像什么荐举、书吏这些都属于偏门，挑选出来的也不一定就是什么有本事的人。
再加上自古以来，刀笔吏这个职业的整体名声都不太好，在接受儒家思想教育的文人士子眼中，刀笔吏简直不入流，就连朱棣本人都对刀笔吏有很大意见。
他曾经说过：“若刀笔吏，知利不知义，知刻薄不知大体，用之任风纪，使人轻视朝廷”。看得出来，在朱棣眼里，刀笔吏完完全全就是一群狡诈自私的小人。
由于朱棣本人不喜欢刀笔吏，所以刀笔吏的上升空间越来越狭窄，大部分人知道自己晋升无望，一辈子就是个小吏了，自然就开始破罐子破摔。当时社会上大部分人提起刀笔吏，第一时间想起来的肯定是欺上瞒下、心术不正的小人形象。
这样一来，您就明白况钟的父亲的苦心了吧——我儿子明明有能力走科举的正途，干嘛要去当被人看不起的刀笔吏呢？
但是县太爷却不愿意放弃，他劝况钟父亲说：自古以来，从书吏出身最后成为大官的人也有很多，你想想汉代的萧何、曹参，不都是刀笔吏起家的吗？人家最后还不是当上宰相了？做书吏有什么不好？更何况，科举这事儿总有个万一，万一发挥不好，这不是耽误孩子好多年吗？
劝着劝着，老父亲终于被说动了，就这样，况钟改变了自己的人生规划，到县衙里担任了礼曹的吏员。
俗话说金子在哪里都会发光，没过多久人们就看出来了，县太爷的眼光果然没错！况钟廉洁奉公，头脑聪明，工作能力非常强，县令每次有什么大事小情都愿意和他商量，对他十分器重。
能力超群 专治“疑难杂州”
永乐十二年，况钟已经担任了九年的书吏，按照规定应当来到京城，参加书吏的考核和甄选。
况钟
由于这几年里况钟的工作能力实在突出，靖安县县令虽然舍不得放他走，但也不愿意让这样的人才埋没在小小的书吏岗位上，他特意给老朋友礼部尚书写了封信，里面极力推荐况钟的才能。
礼部尚书吕震是举人出身，他非常看中属下的办事能力，收到老朋友的推荐信一看，对这个被夸出花儿来的年轻人也非常感兴趣，与况钟交谈之后，也对他的才学和能力十分欣赏，就将他留在了自己身边。
仅仅用了一年的时间，况钟的才能就受到了上司和同僚们的认可，甚至还得到了被皇帝破格接见的机会。
咱们前面说了，朱棣对于刀笔吏这个群体有很大意见，可这次和况钟交谈之后，竟然直接把他任命为正六品仪制司主事。要知道，能在礼部做官，那基本上都是通过科举考出来的，可况钟既没参加科举考试，又没有什么特别大的功名，仅仅凭借着在靖安县担任礼曹这几年的业绩，还有上司的赏识，就能被选拔成为京官，足以看得出来他的工作能力有多强。
朱棣
从此之后，况钟更加恪尽职守，很快就把朝廷的一系列礼仪制度熟记在心，不管是举办朝觐贡举之类的重大典礼，还是册立后妃、藩王，都没出过错。
据说朱棣为人十分严厉，不管是朝中大员还是身边的婢女侍卫，但凡出了一点差错，劈头盖脸就是一通骂，偏偏况钟一次骂都没挨过，还得到过好几次嘉奖。从这里您也能看得出来，况钟的办事风格是多么严谨了。
永乐二十二年，况钟的九年任期满了，又一次参加考核。不用说，由于他处事干练、任劳任怨，而且勤奋严谨，再一次博得了一致好评，被提拔为礼部仪制司郎中，从六品升到了五品。
宣德五年，皇帝命令各个部院的长官推荐有能力的人才，空降到地方担任知府。
其实早在两年前，明宣宗就为了苏州知府的人选问题特意嘱咐过吏部，说苏州府是大郡，公务繁杂，要赶紧找到一个廉洁奉公、有才干的人出任知府才行，贪污暴虐、残害百姓的人肯定不能任用。
之所以这么重视苏州府，是因为这里号称“天下第一剧繁难治”，而当时苏州府的人口和税粮在全国都是最多的，可以说，苏州府治理得好不好，直接关系到国家能不能安定，苏州府税粮的征收情况也会最直接地影响到朝廷的钱袋子，可当时苏州府什么情况呢？可以说是一团乱麻！
于是，在朝中几位官员的共同举荐之下，况钟最终被选为为苏州知府。那么他在苏州的表现有没有达到大家的期望？
咱们先来看看，大家都说“苏州难治”，到底难在什么地方？首先就是吏治问题。
要说朱棣不喜欢书吏也不是没有理由的：况钟那都是个例，大部分书吏的整体素质并不怎么高，他们常常徇私舞弊、鱼肉百姓，利用手中那丁点儿大的权力敲诈勒索，甚至还有地方书吏敢勾结起来挟持官员、从中谋利！而苏州府书吏的狡诈程度可以说是声名在外，甚至连远在千里之外的皇帝都有所耳闻。
恩威并施 百姓都叫好
况钟本身就是靖安县的书吏出身，对于这些小官小吏的日常工作状态，自然都心知肚明，所以他刚一上任，就决定从吏治问题上入手，他有什么妙招呢？
俗话说“新官上任三把火”，可苏州府的官员们却发现，这个新来的知府大人不太一样。他为人懦弱，平日里对政务也不怎么上手，一开始干活的时候，大家就围成一圈站在他周围，结果这个知府对于地方治理什么都不懂，哪个问题都要问，自己也没个想法，大家怎么说他就怎么做。
这么一来二去，苏州府的官吏们自然而然地认为，这位新来的知府也没什么本事，肯定是个容易拿捏、可以任由他们瞒天过海，从中捞油水的上司。
没想到过了几天，况钟把大家都召集在一起，当众宣布说：先前有件事情该做，但你们不让我做，有件事情不该做，你们强迫我做。你们长期玩弄这种手段，就是为了欺上瞒下，给自己谋利，罪当死！
说完，况钟开始一一宣布他们的罪行，把其中几个行为尤为严重的当场处死，那些下属们眼看着这个场景，吓得大气都不敢喘。
之后况钟又趁热打铁，一连弹劾处理了十多名碌碌无为的庸官和贪污犯罪的官员。经过况钟这一番整治，苏州府的吏治终于开始好转。
况钟虽然眼里不揉沙子，但他也不是一直都这么严格死板，对待下属也有宽容的一面。有一年苏州府衙不慎失火，所有的公文烧毁殆尽，造成失火的府吏感觉自己死罪难逃，心里十分害怕。没想到况钟只是把府吏打了一百杖，之后把所有的责任都揽到了自己身上，最后况钟被罚扣掉薪俸，府吏却得以保全。
还有一次，况钟为了保护自己的下属甚至不惜与京城来的太监作对。怎么回事呢？原来，当时苏州地区的丝织业已经十分发达，朝廷为了得到优秀的丝织品，专门在苏州设立了一个织造局，特地派了宦官过来监管。这些宦官们到了苏州，往往横行霸道，使唤官员干这干那，稍有不顺心就敢肆意打骂。
有一次，宦官要求吴县的主簿为他办事，然而结果并不如意，这个宦官立刻就要把主簿拉下去打板子。况钟听说这件事后立刻赶了过来，怒斥宦官说，你怎么敢打我的主簿？难道县城里不需要办公干活，只给你一个人办事？这个欺软怕硬的宦官顿时害怕了，赶忙收手，还命人摆了一桌酒席，给主簿赔礼道歉。从此之后，再没有宦官敢在苏州府内横行霸道。
电视剧中的况钟形象
况钟不光能处理政务、整顿吏治，他断案也非常有本事。苏州府的百姓很喜欢打官司，经年累月案件越积越多，偏偏上一任知府办事拖沓，一件案子能判好几年。况钟上任之后，每天坐镇一个县，专门处理这些陈年旧案，还不到一年时间，他总共审理了一千五百二十多个案件。
积攒下来的案子处理完了，况钟又在各地选出比较正直公平的老人，让他们调解百姓们的纠纷。由于况钟处理案件公正不阿，效率又高，苏州府的百姓们纷纷称赞他是包龙图复生，还给了他“况青天”的称号。
顺带一提，况钟和大名鼎鼎的包拯、海瑞，被后人们并称为“古代三大青天”。
1983年，刘忠河在《十五贯》中饰况钟
有这么一位上司，大家自然也愿意跟着他干，没过多久，苏州府的吏治逐渐清明，原有的风气得到了扭转。吏治问题是解决了，可还有一个难题等着况钟，那就是赋税。
如果您对元末明初的这段历史比较了解那肯定知道，当初苏州府、松江府这一片都是张士诚的地盘，在朱元璋统一全国的过程中，张士诚就以此为根据地，和朱元璋展开过激烈的反抗战斗。
朱元璋攻下苏州府之后，把张士诚集团拥有的土地全部划分为官田，每亩征收的粮食是民田的十多倍。而且这样划分下来，苏州府大部分地方都是官田，民田仅仅占到了十五分之一。
根据历史记载，当时全国的税粮总数是三千石左右，而苏州府负担了将近十分之一。
两度请愿 三任知府
这样的后果也可想而知：百姓们交不起粮食，只好背井离乡，留下大片荒废的土地无人耕种。到了况钟上任的时候，苏州府已经连续四年交不上税粮了。
况钟上任之后，很快就意识到苏州府的治理必须先从赋税入手。经过亲自调查研究与核算，他提出应该给苏州府减去七十二万石的税粮，这个方案一提交上去，立刻就被户部驳回了，理由也很简单，你这个数额也太大了，对朝廷的财政支出产生影响怎么办？
况钟又把目光转向了昆山县，这里沿河沿海的田地已经被水淹没，还有很多已经荒废的无人耕种的土地，但每年的税粮仍然在累计，况钟也打报告请求豁免这两种土地总计十五万石的税粮，户部仍然没有给批准。
即使两次受挫，况钟也一直没有放弃，一直到宣德七年，宣宗皇帝亲自问了问核减税粮的事情，况钟的请求才终于被通过，大大减轻了苏州府百姓们的负担。
宣德六年，由于母亲去世，况钟要回家守丧三年，服丧期满才能出来继续做官。但他在苏州知府的岗位上才工作了一年，百姓们眼看着自己的生活刚有了点起色，都舍不得让况钟走。
听说况钟要离开苏州府的消息后，两千多名百姓一起向巡按御史请愿，希望能让况钟处理完母亲的后事，不用服满三年的期限，继续回来做苏州知府。百姓们还编了首歌谣：“况太守，民父母，众怀思，因去后，愿复来，养田叟”，人们把这首歌谣抄在纸上，贴遍了苏州的大街小巷。
宣宗得知之后，对吏部的官员们说，既然是老百姓的请求，就满足他们吧，让况钟再次出任苏州府知府，直接上任就行了，不用再来京城报到。就这样，一年后，况钟第二次担任苏州知府。
况钟雕像
偏巧在这一年春天，苏州府连降暴雨，七千多顷良田被雨水淹没，大片房屋和堤岸倒塌。况钟一边组织各县官员救灾，一边把受灾情况上报朝廷，并要求朝廷派人对苏州地区的水利进行疏浚和修缮。
水灾过后，况钟又想出了一个居安思危、一举两得的方法。之前，百姓们交不起高昂的赋税，被逼无奈只能找富人家借高利贷，结果往往落得个家破人亡的下场。
为了解决这个问题，况钟在苏州府设立了“济农仓”，用府衙的钱买来一百六十万石粮食放在仓里，每到青黄不接，百姓们要没粮食吃的时候就开仓借贷，每户能借两石粮食，等到秋收之后归还，还不收利息。要是遇上灾荒，济农仓里储存的粮食还能赈济灾民。
有一年，苏州府的下辖的七个县都遭到了蝗灾，地里几乎颗粒无收，况钟及时打开济农仓，给大家分发粮食，救活了十多万人。
况钟在苏州知府的岗位上工作了九年，按照惯例应该调回中央，然而这一次，足足有一万三千多名百姓联名给直隶巡抚按察使上书，恳请他转奏朝廷，让况钟能够继续连任苏州知府。和上次一样，皇帝答应了百姓们的请求，这是况钟第三次担任苏州知府。
第二年正月，皇帝还特别下令，给予况钟正三品按察使的工资和待遇，但仍然让他处理苏州府的大小事务，要知道，这可是明朝开国七十多年来都没出现过的规格和礼遇，看得出来，皇帝对于况钟的卓著政绩和为官风格也十分欣赏。
正统七年十二月，已经年过六旬的况钟在苏州府的住所去世。听闻这个消息，苏州百姓们沿路痛哭，灵柩从运河送回故乡的时候，十里苏堤上站满了祭奠的百姓。
况钟总共担任了十三年的苏州知府，经过他的精心治理，苏州府已经吏治清明、物阜民丰。况钟死后，苏州府各地都为他修建祠堂，有的百姓家里甚至会摆放况钟的牌位，四时供奉。
况钟墓
还是那句话，历史会证明一切：那些两袖清风、一心为民的好官，会越过历史时空的重重阻碍，永远被人们铭记。
