周朝第十代国王，周厉王是一个恶名远扬的昏君。他继位后，人民的生活空前悲惨。
他有个宠臣叫荣夷公，有一天，荣夷公向周厉王建议：无论王公大臣还是黎民百姓，都必须向国家缴纳高额赋税，哪怕是走路、喝水也得交税。
那时，把住在野外的农夫叫做“野人”，把住在都城里的平民百姓叫做“国人”。
国都镐京的国人对周厉王的纳税制表现出强烈的不满情绪。
大臣召公虎向厉王奏本：百姓忍受不了，可能来抗争。周厉置若罔闻。
当时的硕鼠诗《硕鼠》
硕鼠硕鼠，无食我泰，
三岁贯汝，莫我肯顾。
逝将去汝，适彼乐土。
该诗意思是说，大老鼠不要再吃我们的粮食了，我们一直养活着你，而你却一点儿也不顾及我们的死活。我们要离你远去，到达那理想、快乐的地方…
周厉王无视众臣劝谏和人民呼声。他还发布命令，禁止国人批评指责朝廷，国人迫于压力，真的不敢在公开场合里议论国事了，周厉王对此感到十分得意。
厉王对召公虎说：“如今国人已被制伏，你还有何话说？”
召公虎叹了口气说：“大王啊，这怎么能行得通呢！堵住人的嘴，不让人说话，必酿祸端！”周厉王撇嫩嘴，哪里听得进去。
终于，国人忍无可忍了。公元前841年，国人联合起来，举行大规模的暴动。如急风暴雨，愤怒地涌向王宫，要杀死厉王。
厉王得知后吓得四肢瘫软，慌忙调兵遣将，他哪里料到，一些士兵也加入了暴动的队伍。厉王见大势已去，赶紧从后门逃走，一直逃过黄河，跑到彘地躲避起来。
有人探知太子藏在召公虎家中，便一齐涌向召府，召公虎为保护太子，只好忍痛把自己的亲生儿子冒充太子送了出去。可怜的孩子，刚一送出去便被失去理智的国人杀死了。
国不可一日无君，于是大臣们推荐保太子有功的召公虎和另一位大臣代理朝政。
史称“共和行政”或“周召共和”。从共和元年，即公元前841年起，中国历史才有了确切的纪年。
共和行政持续了十四年后，周厉王在彘地死去，太子登基继位，也就是周宣王。
周朝由于经历了国人暴动，国势衰微，王权削弱，就只剩下一个外强中干的空壳了。
