柳宗元是唐代大文学家，他的散文和韩愈齐名，位列唐宋八大家。柳宗元不仅文学成就堪称一流，为官也很清正，是一位名垂青史的好官，永远令人怀念。
在柳宗元的《送薛存义序》这篇文章中，他提出的“官为民役”的进步观点，拿现在的话就是‘’人民公仆‘’，处处闪烁着现代思想的火花，今人深思。文中的薛存义是柳宗元的朋友，他“假令零陵二年‘’，就是做了二年的代理零陵县官，是一位勤恳为民，正直无私的好官，但却始终没有被提拔重用，而柳宗元也是刚从永州司马迁为柳州刺史的，“吾辱且贱，不得与考绩幽明之说”，在为薛存义送别之际，只能“于其往也，故赏以酒肉而重之以辞”，只能“追而送之江之浒，饮食之”。自己也是遭到贬谪打击的，（曾官至监察御史、尚书礼部员外郎），不能在仕途上对薛有什么帮助，只能以酒共饮，写下这篇千古文章。在文章中，柳宗元告诉薛存义：“凡吏于土者，若知其职乎？盖民之役，非以役民而已也。”就是说，凡是做地方官的人，你知道他们的职责吗？他们应该是老百姓的仆人，而不是来奴役老百姓的。要知道，柳宗元可是身处一千二百年前的唐朝中叶，这时的朝廷腐败，贪官污吏横行，民不聊生，柳宗元的为官之道，能达到这种境界，实在令人钦佩。和现在的“人民公仆”，”全心全意为人民服务”不谋而合。而现在的当官的又有几人牢记这一点呢？在封建社会，读书人通过科举，十年寒窗苦读是为了什么，不就是为了荣宗耀祖，享受荣华富贵吗？那是历史的局限性。而柳宗元反其道而行之，他做柳州刺史四年，兴利除弊，一心为民，成绩卓著。据唐史记载，当年柳州是荒蛮之地，人民贫穷落后。当地沿袭一种残忍的风俗，就是如果欠钱不还，就得沦为奴婢，而且一旦为奴，终生为奴。所以碰到天灾人祸，穷人还不起债，如坠深渊，叫苦不迭。柳宗元到任后，立刻发布政令，“革其乡治”，使沦为奴婢者，仍可出钱赎回。欠债人在服役期间，可按劳动时间折抵工钱，一旦抵完欠债，即可恢复人身自由，与家人团聚。这个政令一颁布，便获得广大老百姓的拍手称赞，使成千上万的奴婢成为自由人。
柳州当时没有井，百姓都喝河水，特别是涨水和干旱时，河水很不卫生。于是柳宗元就动员百姓挖井，讲喝井水的好处，当时的乡村包括城里，都挖了好多井，使广大乡民喝上了甘甜清澈的地下水。当时柳州这地方还属于沒有开化的穷乡僻壤，人民缺衣少穿，柳宗元就极力鼓励大家开荒种地，栽桑养蚕、种树、种菜，使耕地面积增加了一半，乡亲们终于吃上了饱饭，连太守府院子的空地上都种上一畦畦绿油油的菜蔬，吃菜做到了自种自收。还动员百姓在河渠四周栽上了柳树，在河里养鱼。柳宗元在主政柳州的四年，还规划了城市乡村建设，开阔了街道，整修了道路，修建了庙宇，学堂，鼓励家长送孩子读书，还整顿了柳州的商贸市场，公平买卖。还大力提倡医堂，反对迷信，禁止江湖巫医骗钱害人…在柳宗元的治理下，柳州城风清气正，人民安居乐业，一片繁荣景象。
在《送薛存义序》中，柳宗元还提出为官要做到“早作而夜思，勤力而劳心，讼者平，赋者均，老弱无怀诈暴憎。其为不虚取直也的也，其知恐而畏也审矣。”在这里，柳宗元勾划了一幅“桃花源”美景，只有这样，做官才能做到不白拿俸禄啊，反之消极懒惰，甚至循私舞弊，贪污受贿，老百姓就有权对不称职的仆役惩罚和驱逐，这祥的官员不应该感到惶恐畏惧吗？
柳宗元最后死在了柳州的任上，只活了不到5O岁。可以说他做到了“官为民役”的主张，终其一生是一位勤恳为民，清廉正直的好官，人民沒有忘记他，还修建了《柳公祠》，四时祭奠，烟火不断。
当然，在一千多年前的封建社会，他的政治抱负是无法实现的，但却反映了广大百姓的强烈愿望，代表了一种先进的为官之道，闪烁着思想的火花，这是无可厚非，十分珍贵的。
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