书接上回，施琅攻打台湾陷入苦战，索额图着急地喝了十来壶铁观音，看得姚启圣和李光地直愣神，两人看着愁容满面的索额图，直接说如果皇上降罪下来，自己愿意共同领罪，说话间，施琅架着普赖赶了回来，这可把索额图兴奋地，可当普赖率领的洞庭湖水师全军覆没后，索额图差点晕过去，缓过气的施琅告诉大家，普赖是自己返航时从海面上救上来的，并且自己共击沉刘国轩的战船十二艘，击伤数艘。此时皇上的圣旨也来了，皇上命令索额图即刻回京不得延误，其他三人原地整军待命。
回京后，索额图作战后总结，竟直接把未能全胜的原因都拐弯抹角地归在了姚启圣等人头上，索额图接着上奏姚启圣等三人在战前百般阻挠，要不是自己一旁全力督战，他们还会拖延弃战的，康熙实在是听不下去了，直接传旨降了索额图两级，姚启圣等人自己考虑好了再做惩处。康熙首次武力攻台失败后，象征性地连降索额图两级，可迟迟没有惩处姚启圣等人，其实姚启圣心里也明白皇上会怎么做，姚启圣认为这次攻台失败的主因在皇上，这结论让施琅与李光地两人面面相觑。
此时的皇帝在思忖此次攻台一胜一败，就相当于朝廷输了，但谁应该为此负责呢，康熙的首选就是姚启圣，但康熙还是有些犹豫，便问容妃对姚启圣的看法，容妃表示，虽然姚启圣虽然执拗酸腐，但是耿直实在，对朝廷也是忠心耿耿，可最终康熙还是做出决定，明日传旨：姚启圣可以去丁忧。容妃不解，姚启圣虽然酸腐，但能力毋庸置疑，收台也是一项艰巨的任务，应该给姚启圣一个缓冲啊。
在康熙看来皇上必须行事专断，皇上的权威要比事情的对错更重要，这些话让容妃陷入沉思，康熙便要求容妃说出此时的想法，容妃表达出自己有朝一日会不会也会成为“姚启圣”呢？康熙没料到容妃会这么想，思索了片刻回答了容妃，“容妃啊，你可说了一句大实话”。容妃听后再次陷入一阵沉思，数日后，姚启圣便身着素衣回乡丁忧，送别前，李光地把自己卖书法赚来的银两送给了姚启圣。
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