公元346年12月10日，东晋安西将军、荆州刺史，持节都督荆司雍益梁宁六州诸军事，并领护南蛮校尉桓温亲自领兵伐蜀，这是中国历史上第一次从长江下游成功平定蜀地（今四川省、重庆市大致范围）的成功案例，至此存国43年的成汉政权灭亡（五胡十六国之一）。
当时的成汉政权虽然日渐衰微，皇帝李势更是荒淫无道，但是相比之下东晋政权也好不了哪里去，王谢之后的世家大族争权夺利，九品中正制制度严格束缚了人才发挥才能，东晋政权如同南宋政权一样，高层不断宣传“北伐”的口号，实际上的行动却是雷声大雨点小。
自从桓温出镇荆州后，此时的桓温仅有34岁，如这样的年龄放在现在的社会，大多数人仅仅是事业小成而已，对于桓温来说，正是大展宏图之时。
年轻的将军纵观周围，后赵政权军事实力很强，发现只有西方的成汉国力软弱，正是一展作为之时，为此，在与部下商议后，江夏相袁乔建议桓温领一万精兵轻军速进直接进攻成都，而当时的东晋朝廷都对此持反对态度，年轻的将军压上自己的命运，自己招募军队统兵西征，没想到偌大的一个成汉政权，五胡十六国之一的强国，在桓温的进攻下，仅仅支撑了不到一年时间就灭亡。
成汉政权灭亡后，由于桓温的巨大战功，不得已东晋朝廷加封其征西大将军、开府仪同三司、临贺郡公，继续统领都督荆司雍益梁宁六州诸军事。
1600年后，台湾一大学编撰的《中国历代战争史》中这样评价桓温：桓温乘蜀汉之弱劣，轻兵远袭而灭其国，此不仅显示桓温果决与魄力之将才，其行动与识力之优越，亦有足称者，故自东晋在江南建国以来，论将才除王敦、陶侃外，实无出其右者。
