提起武则天，大家都不陌生，她是唐朝至武周时期政治家，武周开国皇帝。但其实她并不是我国历史上第一位女皇帝，还有一位比她更早，只不过只当了一天的皇帝。此人是谁呢？她就是北魏殇帝元姑娘。
元姑娘是孝明帝元诩第一个也是唯一个孩子，本姓拓跋。她的生母是孝明帝宠妃充华潘氏，而她的祖母则是鼎鼎大名的胡太后。由于史书上并没有她名字的相关记载，因此只能称其为元姑娘。元姑娘出生才一个多月就被其祖母胡太后充做皇子拥立为帝，她的称帝完全是政治斗争的结果，是其祖母一手策划的。
公元515年（延昌四年），宣武帝去世，年幼的次子元诩即位，是为孝明帝，后尊其母为胡太后。由于元诩尚且年幼，所以由胡太后临朝听政。在这期间，她排除异己，生活也很不检点，甚至为掩人耳目，在宫内培植党羽，经常借故谋害孝明帝所亲近之人。随着孝明帝一天天长大，母子之间嫌隙越来越大。武泰元年二月二十五日（公元528年3月31日），为能够长期把持朝政，胡太后利用一副毒药将孝明帝毒死于显阳殿。这位立志挽救北魏政权的皇帝永远停留在了19岁。孝明帝的突然驾崩让朝野上下议论纷纷。国不可一日无君，为稳定民心，胡太后于皇帝死后第二天（4月1日）便将一个才刚出生一个多月的孩子即元姑娘推上了帝位，并谎称为皇子。同日，见人心未有异动，又下诏书宣布“皇子”为皇女，以此为借口废除元姑娘，另立时年刚满三岁的元钊为新帝。胡太后则继续独揽大权。元姑娘在位不满一天就被迫匆匆退位。
原本以她的出身，又加之是女儿身本不必置身到政治漩涡当中，安安稳稳过完一生。但很不幸的是她还是成为了一颗棋子。之后，契胡酋长尔朱荣以为皇帝报仇为由发动河阴政变，杀胡太后、元钊以及大臣千余人并控制朝政，元姑娘自此下落不明。政变不久之后，北魏分裂，历史长河中也再没有元姑娘的任何消息。
史学界一直普遍把武则天认为是中国历史上第一位也是唯一一位女皇帝，而元姑娘的身份得不到认可，其原因主要为：一是元姑娘以男婴身份继位，算不得是女皇帝；二是因为她只是胡太后扶植的傀儡，在位不满一天，也没有任何贡献和作为。虽然元姑娘正统女皇帝的身份没有得到肯定，但是她作为“第一个登上皇帝宝座的女性”，这一事实却是不可否认的。
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