2012年的伦敦奥运会结束后，陈楠对面采访她说：“里约对于我来说太遥远。”当时她准备告别国家队，结果女篮在没有主心骨的情况下憾失亚洲冠军，无奈之下，国家队重新召唤陈楠披挂上阵，那年她诠释了关于一个老将归来的力挽狂澜。
很多次都是陈楠救了中国女篮，17岁进入国家队，30岁暂时退役，33岁重新披挂上阵，在八一队她也依然重复这样的剧情，退役、复出、退役……很大程度上陈楠一个人撑起了从2000年到2016年16年间中国女篮的内线。
那些冠军、那些荣誉都和这个名字有关，在最危难的关头值得信任的唯有陈楠，她真正诠释了什么叫做中流砥柱。
相比于她的青岛老乡隋菲菲，陈楠没有一个当篮球教练的父亲，他们全家其实和体育都没太多的联系，但6岁就有1米4的身高还是让她早早被体育选中，后来家人把她送进了青岛体校，当时她练的是三项全能，然而除了个高她在田径场上并没能取得怎样出色的成绩。
故事的转折发生在她小学毕业前，八一青年队教练单瑞荣到青岛来选材，他看着眼前这个手长脚长的小姑娘觉得她就是为篮球而生的，他说服体校放人，于是12岁那年陈楠背起行囊踏上了去北京的火车，就算当时她连一场篮球赛都没参加过。
单瑞荣给她讲郑海霞的故事，讲1992年奥运会上的女篮是如何英勇闯进决赛，她看着郑海霞如何拖着巨大的身躯，如何闪转腾挪将球打进，她以郑海霞为榜样不断进步，然而此时的中国女篮却进入一个“至暗时刻”。
1999年，在郑海霞退役后女篮在亚运会和亚锦赛上接连失利，直接失去了悉尼奥运会的参赛资格，女篮进入到新老交替的阵痛期，宫鲁鸣在此刻临危受命，她要做的第一件事是重塑女篮的未来，以雅典为目标挑选新人入场。
于是17岁的陈楠就这样第一次进入了国家队，宫鲁鸣的大换血，让隋菲菲、苗立杰、叶莉等有了更大的发挥，这群人开始书写中国女篮的新篇章。
陈楠是这里面年纪最小的，多难后当这些人悉数告别，只有陈楠依然站在那里，“我要让他们看看，中国还有陈楠。”
2001年的曼谷亚锦赛宫鲁鸣治下的新女篮第一次出征国际大赛，6战全胜，场均净胜对手33分，决赛面对日本，陈楠一人爆砍50分，时隔6年中国女篮重新登上亚洲霸主的宝座，那支无往不利的女篮回来了。
媒体们开始把她称为“郑海霞第二”，而陈楠表示，自己无论从技术还是经验都无法与郑海霞相比，还有相当大的差距，但海霞始终是自己追赶的目标。
2002年4月，陈楠和隋菲菲带领的八一队以大比分2:1战胜苗立杰领衔的沈部女篮获得首届WCBA总冠军。这三人成为发动中国女篮内外线的新引擎，一发动便是10年。
身高1米94的陈楠没有郑海霞的力量，但跑动积极，非常灵活，她的补防和协防非常出色，还有一手漂亮的勾手，在外线有隋苗二人发动进攻时，防守端陈楠就是球队的定海神针。
带着这样的成绩，陈楠和队友们走进了雅典奥运会的赛场，赛前队里定下了“保六争三”的目标，那些年球队越打越好，球队也开始有了期待好成绩的底气，然而这届赛事也让中国女篮看到了差距。
小组赛前三次，女篮1胜2负，陈楠场均19.3分，宫鲁鸣不敢给她太多的休息时间，每场他都要和欧美长人们拼杀30分钟以上，关键的第四场，面对着新西兰，要么取胜，要么离开。
那场比赛打得极为惨烈，陈鹭芸摔伤退场，叶莉五犯离场，陈楠也被队友搀扶下场，连损三人的女篮最终以2分的劣势惜败，赛后隋菲菲说，陈楠受伤下场，比赛已经没有获胜的机会了。
奥运会的失利导致了宫鲁鸣的离开，澳大利亚人汤姆·马赫成为女篮首任外教，当年陈楠被WNBA球队圣安东尼奥银星队看中给了一份类似于君主队给苗立杰、隋菲菲那样的合同，但马赫认为时机不够成熟，拒绝放行，这是他和陈楠隔阂的开始。
女篮亚锦赛上陈楠被降为替补，前五场比赛陈楠一共只获得18分钟的出场时间，连平时一场的时间都不够，小组赛负于韩国，对手主帅挑衅说陈楠已经变得平庸，这让陈楠很窝火，她找到马赫希望提高出场时间。
决赛再次面对韩国，她用25分8篮板直接让韩国主帅闭嘴，帮助中国女篮卫冕成功，当时苗立杰和隋菲菲在美国没有参赛，靠着陈楠一人中国女篮依然能称霸亚洲。
“这是我打得最差的一次亚锦赛，也是我打得最好的一次亚锦赛”赛后陈楠表示，那次经历让她变得成熟，她不该意气用事。而马赫也知道了女篮没陈楠不行。
2006年的多哈亚运会，中国女篮轻松地蝉联冠军，陈楠担任闭幕式中国代表团旗手。所有人都在为2008年的北京奥运会厉兵秣马，女篮姑娘们下定决心要在自己家门口有一番作为。
在五棵松体育馆，首战面对西班牙，马赫将隋菲菲顶到大前锋位置，通过加快节奏和压迫防守的方式打懵西班牙，而陈楠始终稳定，12分10篮板她的五棵松首秀拿下两双。
女篮也一发不可收拾，第三战面对四年前憾负的对手新西兰，陈楠交出了26分17个篮板的完美答卷，成功复仇，半决赛面对着澳大利亚，陈楠打了21分钟就受伤离场，她仅仅得到6分，但女篮们还有希望拼下一枚铜牌，横亘在她们面前的唯一目标是俄罗斯队。
“中国女篮有些急躁，经验欠缺也是失利的原因。”当陈楠回忆起那场比赛她心里还是带着遗憾，她忍受伤痛硬上，并且拼尽全力，面对着对手的王牌中锋两届欧锦赛MVP斯捷帕诺娃，陈楠独得26分还造成对手5犯离场，但最后时刻贝基·哈蒙一次次撕扯女篮防线，导致实力，没能获得奖牌，但这也是自1992年奥运会亚军后，在奥运会的最好成绩。
“我们已经向世界展示了我们自己的水平，今天的比赛我们艰苦的努力应该有所体现。”陈楠能够站着离开球场，8场比赛场均14.9分、7.5个篮板和1.4次封盖，就连美国队的冠军中锋也说陈楠是“世界级中锋”。
2009年，26岁的陈楠加盟WNBA球队芝加哥天空，首秀11分钟拿到9分3篮板，她的效率惊人，第二场15分3篮板3抢断，这样的表现已经比隋菲菲和苗立杰出色，整个赛季出场26次，场均12.3分钟，得到3.7分和2.1个篮板。
这样的表现并不能让她赢得一份新合同，同时她的腰伤和背伤也需要长时间的恢复，2012年的伦敦她还是球队最为倚重的内线。
2011年的亚锦赛，女篮的依然靠着老将打天下，苗立杰和陈楠场均出场都在30分钟以上，她们进入国家队已经超过十年，这十年间还是没有任何人能顶替她们，女篮的新老交替依然是一个漫长的过程，在颁奖仪式上，队员们将所有的金牌挂在苗立杰和陈楠的脖子上，其他队员齐力膜拜女篮十年功勋。
这年她还入选了WCBA十年最佳阵容。
伦敦奥运会之后，她想就在这一两年里退役，当时她已经和巩宾结婚，想退役之后回归家庭，但另一边的中国女篮没她不行。
其实这个婚礼陈楠也想了很多，当时距离伦敦奥运会开打不到三个月，而联赛又开始得早，第二年还有全运会的任务，陈楠无奈只得选择在养伤期间“抽空”办了婚礼，结婚第二天就赶赴国家队报道。
2013年的亚锦赛陈楠首次没能获得冠军，她把自己的亚锦赛夺冠次数定格在5次，她选择退出国家队，2013-14赛季也是她的WCBA最后一个赛季，她只打了6场比赛，场均只有2分，英雄最终也敌不过时间。
2015年的亚锦赛中国女篮的名单里14年来首次没有陈楠的名字，女篮输给了日本，失去了直接晋级里约奥运会的资格，在残酷的落选赛，女篮要面对欧美强队，主教练马赫明白没有陈楠始终不行。
2016年1月，时隔885天后升级当妈妈的陈楠回归女篮，面对高强度的训练，她说：“除了牙和头发不疼，浑身上下都疼。”这一切她只得咬牙坚持，复赛面对白俄罗斯陈楠砍下15分，7篮板率领球队晋级，“四年前觉得里约奥运会离我很远，没想到现在又有机会站上奥运会的舞台，能去里约对大家来说就是胜利，至于比赛的结果顺其自然。”
那年的里约奥运会，陈楠成为中国女篮第一位四朝元老，尽管未能小组出线，但陈楠依然能稳定的场均贡献7.4分，此后便彻底从国家队退下，属于她的中国女篮时代彻底终结，留下的是5次亚锦赛冠军、3次亚运会冠军、2008年北京奥运会四强、2012年伦敦奥运会第六这样的成绩。
在八一队陈楠还没有完全退下，2017年的全运会，八一队想要完成第10次夺冠，他们请回了带娃的陈楠以及刚刚成为新手妈妈的苗立杰，两位老将不仅是球员还是军人，服从命令是天职。
那场决赛在八一队和广东队之间进行，她3岁的儿子也来到现场为陈楠加油，，陈楠登场16分钟，得到12分，但无奈她已经不再年轻无法力挽狂澜，她拼尽全力却又不能为力，最终错失冠军。
2020年八一篮球队正式解散，属于陈楠、苗立杰、隋菲菲的青春印记消失了，那座熟悉的训练馆里再也不会传来篮球入框的声音，而陈楠也从八一队助理教练的位置上离职，她的篮球人生依然不会结束，她把自己的一身热忱献给了八一和中国女篮，用满身伤病换来一连串的荣耀，她的每一次伤痕都是胜利的勋章，两次带着疲惫退役又两次带着使命回归，如今她是两个孩子的妈妈，她享受着自己幸福的家庭生活，那个曾经的中国女篮顶梁柱选择了归于平凡。
