元朝实行禁酒政策，顾炎武在《日知录》“酒禁”中云：元世祖“至元二十年，造酒者本身配 役，财产女子没官”。 由于禁酒，即使市场上流传少量的酒，也变得奇货可居，价格昂贵，元代诗人刘诜在《万户酒歌》中描写这种情形是“城中禁酿五十年，目断吹秫江东烟……务中税增沽愈贵，举盏可尽官缗千。先生嗜饮终无钱，指点青旗但流涎”。
元朝著名诗人马致远
元朝短短的九十来年却禁酿五十年，难怪一般人只能流诞解馋了。元朝中后期，酒禁逐渐松弛，酿酒业也有了较大的发展，尤其是出现了烈性白酒，这真可谓是物极必反。元朝以蒙古贵族入主中原，也把相对落后的统治方式带到中原，为了保证其在政权中的主宰地位，他们采取了民族歧视政策，把人分成蒙古、色目、汉人、南人四等，元朝统治者对汉族知识分子是极其轻蔑贱视的，所谓一官二吏三僧四道五医六工七匠八娼九儒十丐，文人儒士竟屈居老九。
与此相应，科举制度中止七八十年，元代文人基本上处于条条向上道路被堵塞的困厄境遇中。在这特定的历史环境下，元代沉抑下层的儒生士子，心灵深处郁结着悲愤和不平，“不读书有权，不识字有钱，不晓事倒有人夸荐，老天只恁忒心偏，贤和愚无分辨”。饮酒就成了他们排解忧愁的唯一途径：“酒能消闷海愁山， 酒到心头，春满人间”，“长醉后方何碍，不醒时有甚思，糟腌两个功名字，醅淹千古兴亡事，曲埋万丈虹霓志，不达时皆笑屈原非，但知音尽说陶潜是”，“酒杯深， 故人心……屈原清死由他恁，醉和醒争甚”。
酒成为他们通向任情适意、散诞逍遥之隐居生活的桥梁：“人酣方外鸿荒梦，谁识城中富贵愁，夜月放船浮酒海，春风扶杖到糟丘” ，“春寻芳竹坞花溪边醉，夏乘舟柳岸莲塘上醉，秋登高菊径枫林下醉，冬藏钩暖阁红炉前醉，快活也么哥，快活也么哥，四时风月皆宜醉”，他们在“醉乡深处了平生”。元代知识分子的这种沉溺于酒的态度，看似颓唐消极，其实正表现了他们的不屈而悲愤的襟怀意绪。
