晋襄公六年，赵衰、狐偃这些陪着晋文公流亡的老臣，一个个都去世了。晋襄公便提拔了赵衰的儿子赵盾，让他来主持国政。
一年后，正值壮年的晋襄公因病去世，留下了一个几岁大的太子夷皋。晋襄公的遗命是想让夷皋即位，让赵盾好好扶持他。但是赵盾却认为晋国前面几十年的动乱都是因为国君太年轻的缘故，所以想立一个年纪大一点的国君。
当时，有两个人选，一个是公子雍，寄居在秦国；一个是公子乐，寄居在陈国。他们俩都是晋襄公的弟弟，晋文公的儿子。
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赵盾主张拥立公子雍为国君，因为他年纪比较大，而且品性也比较好，再加上他和秦国关系不错。拥立公子雍为国君，可以修复下秦晋两国的关系。秦国如果能站在晋国这边，那晋国的霸业自然可以更好地维持下去。
但是，贾季却想支持在陈国的公子乐。赵盾认为公子乐母亲地位一般，出身镇不住场子，而且公子乐和陈国关系好，陈国只是一个小国，对晋国的霸业没有多少帮助。
赵盾和贾季无法达成统一意见，最终两人各自去迎接心目中的未来国君。赵盾担心出事，就废了贾季，贾季被迫逃往翟国。
这一年，秦穆公也去世了，所以当赵盾派来的使者先蔑、士会到达秦国说明情况后，新即位的秦康公很爽快地就答应了。毕竟他也不傻，拥立一个亲近秦国的晋国国君肯定对秦国更有利。不仅如此，秦康公还决定多派些军队给公子雍，因为当初晋文公回去的时候，手中没有军队，差点就被吕甥他们给害了。
就在秦康公欢天喜地地安排公子雍回去时，晋国国内却出现了变故。
晋襄公的夫人缪嬴天天抱着太子夷皋在朝堂上哭，说：“我们襄公有罪吗？太子有罪吗？如今太子在，却偏偏要从外面迎接公子回来当国君，那我们太子怎么办？”
缪嬴在朝堂上哭了好几天，见没人搭理她，就抱着孩子跑到赵盾家里继续哭：“先君把太子托付给你，如今先君刚去世没多久，言犹在耳，你就抛弃了太子，你对得起先君吗？”
缪嬴就这样，天天到处跑，到处哭诉，赵盾和满朝文武都被他哭怕了，又担心将来太子长大后会找他们算账，就决定立太子夷皋为国君。至于正从秦国回来的公子雍怎么办？
没办法，只能带一支军队去阻止他回国了，带队的还是赵盾自己。
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当初，是赵盾派人来接公子雍的，如今公子雍还未进国门，却又被赵盾给阻挡了。想想就很讽刺。对于公子雍和秦国来说，赵盾这就是背信弃义的行为。
于是，双方在令狐爆发了一场规模不大的战斗。赵盾派去接人的先蔑和士会也随着秦军在战后流亡到了秦国。在他俩看来，自己就是被赵盾给耍了的，所以决定留在秦国，和晋国作对。其实，主要是要和赵盾作对。
赵盾原本是打算联合秦国，将晋国发展壮大，从而维持晋国的霸业的，但是被缪嬴这一闹，他不得不舍弃秦国这个合作伙伴了。如今，拥立一个小孩子为国君，自己的工作量那就更大了，南方的楚国肯定蠢蠢欲动。想想就心累！
太子夷皋即位，就是晋灵公。
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晋灵公即位的这一年，赵盾以晋国总经理的身份在扈地会盟诸侯，重申晋国霸业，让他们承认晋灵公的霸主地位。这是有史以来，第一次由卿大夫替国君来主持的会盟，可见赵盾在晋国的权势之大。晋国六卿的权力，也就是从赵盾开始，才逐渐变大的。
盟会上，其他的国家见赵盾强势，连齐国都不敢反抗，就更不要说其他小国了。就这样，赵盾以臣子的身份巩固了晋国的霸业，由此赵盾就替代了晋文公、晋襄公，成了晋国霸业的代名词。当然了，楚国除外，这时候的楚国正在策划破坏晋国的联盟。如果即位的是公子雍，秦晋再度联盟，楚国估计不会想着搞破坏。
可惜，如今的形势并不是赵盾所期待的那样。所以，他只好力行改革，重建三军六卿，将其牢牢地掌控在自己手中，这样才能对抗秦国和楚国。
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晋灵公即位后的那几年，秦晋双方之间多次爆发战争。秦国在士会的帮助下，屡屡获胜，这让赵盾感到了威胁。他知道，士会一日在秦，晋国就一日不得安宁。
最终，赵盾让魏寿馀假装背叛晋国，投降秦国，然后把士会骗出秦国，再将其抓获，送回了晋国。
士会回到晋国后，赵盾一脸委屈地向他解释了自己背信弃义的原因，这才获得了士会的谅解，两人决定共同辅佐好晋灵公，为晋国效力，维持好晋国的霸业。
晋灵公八年，周顷王驾崩，周王羁发生动乱，赵盾带着八百乘车兵赶赴周王室平乱，最终拥立周匡王。这一场行动为赵盾和晋国赢得了良好的政治声望。
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接下来，赵盾就把目标对准了楚国。晋灵公刚刚即位的时候，楚国一直在南方搞小动作，几个靠近楚国的小国前几年又倒向了楚国。一心维持晋国霸业的赵盾，怎么忍受得了这样的场面。
如今，晋国风头正盛，而楚国反而陷入内乱之中，楚庄王刚刚即位，尚无根基，正是重新会盟的好时机。
这一年，赵盾在宋国举行会盟，先前投靠楚国的几个小国见势不妙，又重新投入了晋国的怀抱，只有蔡国还死死地抱着楚国的大腿。于是，赵盾就让人带兵攻破了蔡国，蔡国被迫签订“城下之盟”。
晋灵公十一年，赵盾再次于扈地举行诸侯会盟，将晋国的霸业再一次推向高峰。
