霍去病不仅敢在狼居胥山封禅祭天，他还敢当着汉武帝的面射杀大将李敢，他是认准了汉武帝喜爱他，倚仗他，不会处理他，所以他才敢如此嚣张。
千古江山，英雄无觅、孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被、雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
——《永遇乐·京口北固亭怀古》南宋•辛弃疾
辛弃疾在这首词里玩的就是“霍去病封狼居胥、禅姑衍”的梗。《史记·封禅书》中有记载“登封报天,降禅除地”的说法。
封就是“祭天”，在山顶上筑圆坛以报上天的功劳；禅就是“祭地”，在山脚下得小丘上筑方坛以报大地的恩情，其中暗合了古人“天圆地方”的自然观念。
封禅是指中国古代帝王在太平盛世或天降祥瑞的时候祭祀天地的大型典礼。古人有祭拜天地神仙的传统，从夏商周时期就有封禅的传说了，说上古时代有七十二位帝王封禅过泰山，包括伏羲、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、汤等。
那时候祭祀天地水是皇帝的专属权利，庶民百姓只能祭祖。秦汉时期逐渐形成了完整的封禅典仪，此后封禅就代表了特定的政治含义，是皇帝彰显自己文治武功、天下太平，并且祈求庇护的仪式。
按照古代的祭祀传统，以中原为中心，东西南北四个方位命名的五座神山称为“五岳”，中岳是河南嵩山，东岳是山东泰山，西岳是陕西华山，北岳是山西恒山，南岳是湖南衡山。但是这里要注意一点，封禅专指皇帝祭祀泰山！
古代皇帝封禅，在选择祭祀地点的时候，首先会选择相对海拔比较高的山，他们认为高山是连接天空和大地的唯一通道，在这里祭祀距离天神更近。
古代人的活动范围一般在第二阶梯2000米以下的地形和第三阶梯500米以下的地形，别说喜马拉雅了，就连昆仑山长白山之类的都算是蛮夷之地了。古代人又没有海拔的概念，只看相对高度，所以在中原帝王的认知里，泰山是天下最高的山，所以封禅的话，泰山是最佳选择。
唯一的例外是武则天，她封禅的地点是在嵩山。公元666年武则天已经陪同丈夫唐高宗李治在泰山封禅过一次了，公元690年武则天登基称帝改朝换代，迁都洛阳。第二次封禅就改到了洛阳附近的嵩山。除了近之外，还有一点，就是她没脸再去泰山了。因为上一次泰山封禅时她请求神灵庇佑大唐，结果才二十多年大唐就被她自己改朝换代了。
所以说历代帝王都是在泰山封禅，也就是说在泰山封禅才是帝王专属的权益，而霍去病封禅的地方不是在泰山，这就跟皇权没什么冲突。
霍去病封禅的地点不在泰山，那么是在哪里呢？
《史记·卫将军骠骑列传》中记载：“封狼居胥山，禅於姑衍，登临翰海。”
西汉元狩四年，也就是公元前119年，汉武帝派遣大汉两位最能征善战的猛将卫青和霍去病各率领五万骑兵，分两路大军分别出定襄和代郡，深入漠北，寻歼匈奴主力，史称漠北之战。
霍去病善谋略、出奇兵，率兵长途奔袭匈奴腹地2000多里，越过离侯山，渡过弓闾河，遇到了与匈奴左贤王部队，与其正面硬刚，歼敌70400人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人以及83个官员，包括将军、相国、当户、都尉等。
而后乘胜挥军北进，一直追到大漠深处的狼居胥山，也就是位于现今蒙古人民共和国境内的肯特山。到了山下，只见风沙四起，匈奴那些散兵游勇已经逃得没影儿了。
于是大将军霍去病登上山顶，南面中原，设祭坛祭天，然后又在姑衍山（肯特山的北面）设祭坛祭地。
为什么选在这里呢？因为狼居胥山和姑衍山都是匈奴人眼中的圣山，这两座山是匈奴王封禅的地方，地位跟中原的五岳差不多。
卫青在征战途中曾经缴获匈奴的“祭天金人”，这东西就是用来祭祀狼居胥山、姑衍山等圣山的。
霍去病带兵继续追击，一直打到瀚海也就是现今俄罗斯的贝加尔湖，才班师回朝。经过与霍去病的一战之后，匈奴人再次迁徙，将王庭迁入更遥远的漠北，“使匈奴远遁，漠南无王庭”。
可以说霍去病此战一下子打残了匈奴，使得匈奴人不敢再南下侵扰汉朝，也彰显了大汉军事实力和国家威望。趁着这股热乎劲儿，再来一个封禅匈奴圣山，能够更加震慑匈奴，使其不敢再轻易犯边，从根本上维护西汉北方边境的和平稳定，也增强了边疆百姓的自信心和安全感。
所以封禅这一行为，在当时的情境之下，是十分必要的。回朝之后如果汉武帝因为这件事情而处罚霍去病，必定会失了民心。
然而封禅并不是普通的祭祀，它有一整套流程体系，甚至需要专门的礼官来安排各项事宜。
首先，封禅的程序非常繁琐，祭拜时要将玉石礼器埋入地下，再把活的禽畜如鸡牛羊等扔到山谷中或挂在树梢上。
其次，仪式中使用的礼器有严格的要求。比如唐朝李世民封禅的祭坛要求长一十二丈，高一丈二尺。玉牒玉检也有要求，玉牒长一尺三寸，宽和高各五寸。玉检高二寸，长宽跟玉牒一样。外面用金绳缠五圈。另外玉策四枚，各长一尺三寸，宽一寸五分，高五分。每策五简，都用金绳连缀在一起。
霍去病征战途中还带了礼官吗？不太可能。因为这次出征的战果，在中国的战争史上都是非常少有的，在出发之前，汉武帝和朝臣们包括霍去病自己，都没想到能取得这样的大胜。所以他也不可能大老远从长安带着礼官和一堆礼器去打仗。
史料中对于霍去病封禅的具体情形也没有说明，只粗略记载霍去病做了这件事情。大概是当时霍去病并没有依照规制进行封禅，甚至可以说场面有些寒酸，寒酸到汉武帝心里完全不会多想，反而帮霍去病圆了过去，把封狼居胥这件事情宣传得非常宏大。朝中大臣以及与霍去病有嫌隙的贵胄也纷纷恭贺，不敢说一句挑拨的话。
最后，霍去病敢做这件事，除了胆大之外，还有对汉武帝的了解和默契在里面。
霍去病是汉武帝的皇后卫子夫的亲外甥。少年时代他就善于骑射，汉武帝很喜欢他，让他做了自己的近臣侍中，还提议亲自教授他兵法。
但霍去病对于作战这件事有自己的思路，不愿遵循“古法”，于是推辞了 。后来汉武帝要给霍去病建造一座房子，霍去病说：“匈奴未灭，何以家为？”又推辞了。汉武帝不仅不生气，还更喜欢他了。
公元前123年，汉武帝任命十八岁的霍去病为剽姚校尉，随大将军卫青出击匈奴。从前并没有“剽姚校尉”这一官职，是汉武帝为霍去病特意设置的。还没什么战绩呢，先给他单独设置了一个职位，可见汉武帝对其喜爱之甚。
话说霍去病从卫青那里得到800兵力，便带人远离卫青大军，以出其不意的战略战术奇袭匈奴。霍去病斩获敌军2028人，其中包括匈奴的相国、当户等高级官员，同时斩杀了匈奴单于伊稚斜的祖父辈籍若侯产，并俘虏单于的叔父罗姑比。霍去病第一次领兵作战就拿下了开门红！
漠北之战封狼居胥后汉武帝封霍去病为“冠军侯”，食邑二千五百户，以表彰其勇冠三军之意，后又加拜大司马骠骑将军。这里的“冠军侯”和“骠骑将军”都是汉武帝特意为霍去病设置的。可以说，霍去病一生中所有的职位和封号都是原创的，是汉武帝专门为他一人设置的。
当时霍去病的舅舅卫青是大将军，汉武帝不想让霍去病屈居卫青之下，可大将军历来只有一个，于是汉武帝给霍去病新设置了个“大司马骠骑将军”的职位，让霍去病和卫青平级，甥舅二人同掌军政大权。
汉武帝不仅让霍去病位极人臣，连霍去病骄狂的射杀同样在漠北之战中立下大功的大将李敢，他都予以包庇。
李敢是汉朝飞将李广的儿子，在漠北之战时李广跟随卫青这一路大军出征，李敢则跟随霍去病这一路大军出征。卫青让李广负责绕后包抄匈奴首领伊稚斜单于，可是李广由于迷路没有配合卫青组成包围圈，导致伊稚斜单于逃出了汉军包围圈。
事后卫青问责李广为何迷路的问题，结果性格刚烈的李广认为自己受到侮辱，在卫青的大帐外自尽而亡。回到长安后李广的儿子李敢就到大将军府中殴打了卫青，由于卫青对李广之死也感到愧疚，因此他没有追究李敢殴打自己的责任。
后来霍去病知道李敢殴打了舅舅卫青，于是霍去病就想替舅舅报仇，在汉武帝狩猎时霍去病在李敢背后放暗箭将其射杀。而汉武帝在明知道是霍去病射杀李敢的情况下，他故意包庇霍去病，对外称李敢是狩猎时被麋鹿撞死的。霍去病射杀大将李敢都能被汉武帝包庇，可见汉武帝对霍去病的喜爱。
公元前117年霍去病去世，他死后汉武帝悲痛万分，不仅葬礼隆重，还给他定了谥号“景桓”，这是汉武帝一朝唯一的双字谥号。
在霍去病去世两年以后，汉武帝又专门为霍去病唯一的儿子霍嬗设置了“奉车都尉”的职位，主要职能是掌管皇帝出行时乘坐的车驾及辅助安保工作，这是个俸禄两千石的官，当时霍嬗才5岁！甚至后来汉武帝封禅泰山，没有带自己的亲儿子去，而是带了霍嬗同行。这是把对霍去病的喜爱转移到他儿子身上了。
那么霍去病当时敢封禅狼居胥，就是算准了汉武帝不会怪罪他，这也算是“被偏爱的有恃无恐”了。
霍去病的英年早逝，相当于给汉武帝的征伐大业断了一条臂膀。且不考虑汉武朝晚期“巫蛊之祸”撕破脸皮的结局，只看当下这一刻，一个是奇谋悍勇的少年将军，一个是锐意一统的雄心天子，他们之间的温度不会因为在匈奴圣山封禅这件事情降低一丝一毫。
封狼居胥，禅姑衍，登临翰海，霍去病在24年短暂的一生中立下不世之功。珠玉在前，后世历代武将少有人能望其项背，“封狼居胥”也成为后世文人忧国忧民的一点慰藉和企盼。
