1939年夏天，22岁的赵培源在湘西芷江宪兵第九团当兵，宪兵司令部要派一批人员到冀豫皖沦陷区招考宪兵。明面上说是招考宪兵，实际上是到日寇占领区做地下工作。赵培源被选中，成为派去的人员之一。
经过司令部商定，最后由宪兵八团团副袁丹书领队，全队共有15名成员。出发前，宪兵司令谷正伦召集训话，内容有三点：一是到敌后沦陷区做好抗战建国宣传，鼓励青年积极参加抗战，破坏日军“以华治华”的怀柔政策；二是千万不能叛变投敌；三是工作无论做得如何，一定要按时返回。
当时拟定的第一条线路是从常德、津市、公安走襄樊老河口转去洛阳。但是很快日军大举进攻宜昌，这条路已无法走。于是改走第二条线路：从枝江、当阳到宜昌上游一小镇三斗坪，乘船溯江而上，经万县、涪陵到重庆，改乘汽车到成都转宝鸡、西安到洛阳。
经过多日颠簸跋涉后，众人终于抵达了洛阳。在洛阳小队进行分组行动，赵培源分到了第二组，由组长刘光慎带队，全组共有4名成员。小组建立起来后，准备渡过黄河。过河后到了敌占区必须要“良民证”，赵培源用日光皂刻了一个印——大日本警备队专印。
在当地民军的帮助下，赵培源等人渡过了黄河，过河后住在武陟县乔庙镇一个叫雷百祥的老百姓家里。此人是个商人，在黄河两岸跑买卖，他为人正直、忠厚，讲义气，经常帮助抗日人员。
通过雷百祥的关系，赵培源在武陟县伪政府搞到了一张“旅行证明书”。因为在当时坐火车、住旅店都要有证明。从雷百祥的嘴里得知，赵培源得知武陟县县长陈晋卿是个白皮红心的人。他同情抗战，对各方抗日人员都有接济。
赵培源通过雷百祥牵线，与伪县长陈晋卿接上了头，有了陈晋卿的暗中帮助，赵培源等人在武陟县的活动方便了很多。为了慎重起见，赵培源和刘光慎分别在获嘉、新乡乘车，免得一旦暴露，同时被捕。
当时沦陷区的铁路沿线经常遭到八路军游击队破坏，火车夜间不敢开，到新乡后停车要到次日才开。赵培源只能在车站外的小旅馆住宿，第二天再乘车出去活动。
一天晚上，赵培源住在一个叫泰安栈的小旅馆里。晚饭过后来了两个特务查店，其中一个是40岁上下的黑胖子，他见赵培源的口音不像本地人，于是对赵培源进行盘问。
黑胖子自称是四十军（庞炳勋部队，抗战中期投靠日伪)的，说着伸出右手，在手指头上戴着三四只戒指。他对赵培源说：“你还很年轻，死了很可惜，跟着谁干都一样，你看我跟着日本人，比从前当兵好多了。你如果说实话，我和中村太君（日本宪兵队班长）说说，保你能干上一份。”
赵培源看着眼前这个败类的嘴脸，听着他那厚颜无耻的腔调，肺都气得要炸了。但他还是强压住怒火装成一副不懂事的模样：“我是从北平到这里跑买卖的，别的不懂。”
赵培源不肯说实话，两个叛徒就把他押到了“大日本驻新乡宪兵队”。在押送途中赵培源想过逃跑，但因为对新乡街道不熟，两个叛徒都带有手枪，逃跑根本不可能，只有到宪兵队后看清情况，然后再采取下一步的斗争方式。
到达宪兵队后，赵培源被立即送进牢房，同屋共有三人。通过接触才知道，凡是到过这里的人，都要经过严厉的审讯、毒打及种种酷刑，总之是九死一生，能够出去的，不死也要脱层皮，就看能不能熬得住了。
前三天没有审讯，赵培源在这三天时间里不吃不喝，把一生中的往事都想了一遍。最终他意识到是自己对事情考虑不周，以至于落入了魔爪。若是在战场上与日军作战，即使牺牲也是光荣的，要是死在这里就太不值得了。
为了应付日军的审讯，赵培源设想了种种可能出现的情况，以及如何应对的方式，临时编造了一套应付日军审讯的说辞。
第四天一大早，赵培源就被抓去审讯了，审问他的就是日军宪兵队的班长中村。此人穿着中国式长袍，说得一口流利的中国话，毛笔字也写得不错。如果不仔细分辨的话，认不出他是个日本人。
中村一上来就开口：“中国的好，八路的好。你把从八岁到现在通通的说明白，假话的不行。”日军安图以此来诱供。
赵培源用预先编好的话来应付：“八岁在北京上学，后因家里穷，十二岁到天津当学徒，后来当工人，今年天津闹大水工厂倒闭，我到洛阳师兄弟处工作，现在天津好了，我要回去工作。”
中村又问：“你是怎么渡过黄河的？”赵培源答道：“我给他们钱，才过来的。”中村又问：“河边有当兵的没有，他们用的是什么枪？”赵培源说，河边有很多兵，有长枪也有短枪，是他们在外边吃饭时我看到的。”
第一次审讯就这样过去了，回到牢房之后，难友们听了他的经历后告诉他，明天很可能日军就要动刑了。无论怎么样，千万不能露出一丝破绽，不然日军就要用狼狗咬、辣椒水灌等酷刑。
第二天一开始审讯，日军宪兵队长就大喊：“你的不对。”他将赵培源的口供抽出一段来重新问，一边问一边用烟头往赵培源的脸上烫。烟头上的火灼烧着赵培源的脸，烟头烧焦皮肤的味道和剧痛涌上心头。
赵培源忍受着钻心的疼痛，脸上被灼烧了二三十个疤。赵培源后来才知道，今天审讯他的鬼子不是中村，而是日军的宪兵队长原田笔次。赵培源忍受住了剧痛，他死死咬住没有松口，第二次审讯就这样结束了。
隔了两天后，日军又第三次提审赵培源。日军还没问两句话，就开始打耳光，用皮靴踢打，打倒后再踢，然后突然大声喊口令：“立正”“向左转！”“向右转！”看右手虎口有无持枪痕迹，小腿和脑门有没有打裹腿、戴军帽的痕迹。
日军此举不过是想找到赵培源是军人的证据，赵培源此刻已抱定必死的决心，任凭日军如何毒打和诱骗始终不为所动，咬紧牙关坚持。
他在心中默想：一旦日军判出破绽，只有拼了这条命，就算是死也要做一个有骨气的中国人。轰轰烈烈的死，总比当叛徒、当民族罪人好。拼将一死酬壮志，留取丹心照汗青。
第四次、五次提审仍然是打，日军用了更狠毒的方式，用签子扎手指甲盖，用铁丝穿琵琶骨等方式折磨。赵培源忍受着非人的折磨，左边肋骨被鬼子打断几根，十个手指头的指甲盖全部被拔掉，牙齿也被活生生打断了几颗。此时他已经被折磨得奄奄一息，但他还是咬死不说，任凭鬼子如何折腾都无济于事。
长期的折磨加上监狱的恶劣环境，赵培源脸上的疮疤开始发炎流脓，受伤的地方开始长虫，身上散发出阵阵刺鼻的腐烂臭味。整整19天的折磨，已经让赵培源没了人样。
日军在折磨了赵培源19天，从他嘴里问不出任何有价值的东西，于是在10月上旬将他释放。赵培源获得自由后，被同伴救去医院救治了一个多月，这才慢慢恢复过来。
事后雷百祥告诉赵培源，就在他被捕的第二天，日军就到武陟县去调查陈晋卿县长，幸亏当时他忍住了没有说实话，否则陈县长一家可能要遭殃了。赵培源身上的伤养好后，又被派去皖北的霍邱接收了一批从沦陷区逃出来的青年，他成功地将这批青年带回了洛阳。
回到重庆之后，赵培源因为被捕时受刑不屈，宪兵司令部通令全军嘉奖并提前晋升一级，升为了宪兵中士。后来赵培源见不惯后方的花天酒地，发国难财、当国难官的腐败情况，离开宪兵司令部报考了军校，改名为赵念兹。
解放战争时期，赵培源放弃军职返回了老家，过起了与世无争的日子。他一辈子无法忘记在日军宪兵队的十九个日夜，无法忘记日军的凶残和叛徒的狠毒无耻。
赵培源的经历，见证了日军的凶残狠毒，见证了革命者的九死一生，见证了抗战胜利的来之不易。那是一段灰色的日子，不过正是有了千千万万个赵培源这样的人，中国才最终战胜了侵略者，赢得了最后的胜利。
