1914年(中华民国三年)12月23日，冬至，农历十一月初七，星期三。
1914年12月23日，袁世凯率领文武百官在北京天坛举行祭天大典
这天一大早，当夜色还未彻底褪去，地处北京老城东南的天坛已笼罩在一派肃穆而又紧张的气氛中。许多不知内情的人们惊奇地发现，当天正阳门至天安门之间的南北大路已经采取了临时交通管制措施，所有途径此处的行人不得不由正阳门左右两门进出。而从新华门到天坛一路则全部黄土垫道，沿途都有警察守卫，正阳门和天桥两旁的流动摊贩也早已被赶走，每昭亭门外家商户门前都悬挂着中华民国国旗。至于天坛周围，更是部署了千名荷枪实弹的士兵，他们都在高度戒备中等待一个时刻的到来……
当天六点钟光景，随着路旁的士兵们的一阵骚动，只见袁大总统乘坐装甲汽车由中南海总统府驶出，随后在天坛南门外换乘双套马的朱金轿车，抵达昭亭门外时再换乘竹椅显轿，在朱启钤等人的指引下前呼后拥地来到祭坛前。按照事先安排，大总统进入临时临时临时搭建的帐篷内换上复古风格的祭天大礼服，然后接过司祀官进呈的祝版审查后署名。祝版上写着古意十足的祭天祝文：“中华民国3年12月23日。大总统袁世凯代表国民敢昭告于上天曰：惟天将鉴，集命于民，精爽不远。时维冬至，六气滋生，式遵彝典，慎修礼物。敬以玉帛牺齐，粢盛庶品，备兹禋燎，祗荐洁诚。尚飨。”之后，大总统按照大礼官的指引走出帐篷……
