春秋时期宋国有这么一位将军，因为犒劳士卒时，忘记给自己的车夫分肉了，结果被车夫记恨，第二天与敌军交战时，被车夫拉进敌军大营，使得战争失败，自己也成了敌军的俘虏，这位将军便是宋国的华元。
华元是宋文公极为信任的大臣，为宋文公的继位和君位的稳固出了很大力。
宋文公本来只是宋国的一位公子，他的哥哥是宋昭公。本来轮不到他继位，但是因为宋文公长得“美而艳”，让他名义上的祖母宋襄夫人很是觊觎，想与宋文公私通却被他拒绝。
而宋襄夫人便讨好宋文公，以宋文公的名义施舍百姓，使得宋文公获得极大的名声，同时宋襄夫人又为宋文公拉拢盟友，便找到了还是大夫的华元，将其举荐为右师，成为六卿之一。
接着宋襄夫人召集对宋昭公不满的势力发动政变，杀死了宋昭公。
宋昭公已死，华元便召集六卿一同拥立宋文公为国君。
而身为霸主的晋国听说了宋国发生了弑君之事，便实行霸主的权力，派遣荀林父前来问责。
华元知道他们来此并不是真的为了主持公道，于是便向晋国奉献了大批财物，晋国便承认了宋文公的合法地位，并且两国结盟。
身为晋国的盟友，宋国自然就成了楚国的敌人，于是楚国便命令郑国进攻宋国。
华元和乐吕一同率军抵抗郑军。
为了增强军队士气在开战的前一晚，华元宰杀了不少羊熬汤来犒赏士卒。
也不知华元是故意的，还是真的的忘了，他居然忘记给自己驾车的羊斟分肉了。
虽然羊斟只是华元的车夫，但是在春秋时期能够为元帅驾车的人绝对不是普通人，羊斟很可能是宋国的贵族，可能属于“士”这一阶层的人物。
这些人的自尊心很强，侮辱他们相当于要了他们的命。
羊斟在心中暗暗发誓要报复华元。
到了第二天与郑军开战，羊斟驾驶马车飞速向郑军大营冲去，直接就把华元拉到了敌军大营，这让华元大惊失色，羊斟冷笑道：“昨天羊肉是你说了算，今天的战车是我说了算！”。于是华元就成了郑军的俘虏。
主帅被俘，宋军自然惨败，乐吕也被杀。
宋文公自然不想华元出事，于是连忙用一百辆战车、四百匹马，试图赎回华元。但是赎金还没送到郑国，华元自己想办法从郑国脱身，回到了宋国。
华元似乎并没有处罚羊斟的打算，甚至还为羊斟找了借口：“这次被俘是你的马不听指挥才那样的。”羊斟回答：“不是马，是人。”随后羊斟逃亡鲁国。
但是华元却因为此次被俘受到宋国人的嘲笑，在一次修筑城墙时，华元作为监工，巡视工程。筑城的人便唱道：“鼓着大肚皮，挺着大肚皮，丢盔卸甲忙逃离。络腮胡子一大把，丢盔弃甲逃回家。”很明显就是在讽刺华元。
华元倒也挺有意思，就让自己的仆从也唱着回答：“有牛就皮，犀牛和兕还很多。”筑城人接着唱：“纵然皮革多又多，丹漆难得可奈何。”
华元见说不过他们，只好对自己的仆从说：“咱们人少，他们人多，说不过他们的，咱还是走吧。”
